どんなクルマ？

　ほかのクラウンと同時発表のハイブリッドだったが、納車開始は少し遅れてこの5月から。レクサスGS450hと基本的に共通のパワートレインを、ファイナルをハイギアード化するなどで燃費重視セッティング。フェイスはアスリートのバンパーにロイヤル風グリルを組み合わせた専用デザイン。基本的には本革シートも標準の最高級クラウンでもあるが、官公庁用に簡素装備のスタンダードも用意する。

良いところ

　重量物のバッテリーもGS450hと同じく、リアシート後方の低くない位置に搭載されているが、乗り心地や飛ばしたときのテールの落ち着きなどは、GSよりかなり進歩している。重量増に合わせてハイブリッドは全車18インチホイールになるものの、乗り心地もクラウンの名に恥じないしなやかさ。燃費重視のハイギアードとはいっても、フルスロットル加速の迫力はGS450hに大きく劣らないし。

気になるところ

　……とはいえ、大入力時のけっして小さくない衝撃やテールの不自然なロール感など、ノーマルクラウンと比較すればシャシー性能にはまだ改良の余地あり。次世代ではぜひともバッテリーのさらなる小型軽量化……というより低重心化を。また、クラウンの最上級モデルとして見ると、スロットルのオンオフを繰り返したときのレスポンスなど、もう少しスポーティなチューニングでもいい気もする。

ライバルは？

　レクサスGS450hと同じく、4.5リッター級の動力性能に2.0リッター級の燃費……というのが、このハイブリッドの売り。車格や動力性能でライバルとなり得るのは日産フーガ450GTだけで、619万円というクラウン・ハイブリッドの価格設定もフーガ450GTを強く意識したと思われる。直線での動力性能は確かにいい勝負だが、燃費はもちろんクラウンの圧勝。10・15モード燃費でも2倍近い差があるのだ！

総合評価

　ハイブリッド以外にもフル液晶メーターやナイトビジョンなど、トヨタ最先端のハイテクを満載したクラウン・ハイブリッド。今のところは納車数ヵ月待ちの大人気だそうだが、“トヨタの最先端セダン”であり、またレクサスならGS350なみの価格でこの内容……となれば、売れるのも当然か。ただし、できることなら2.5リッター級の性能で1.5リッター級の燃費……なんてモデルがあったらさらに魅力的だけど。

（文：佐野弘宗 写真：編集部 ）