新型アルファード／ヴェルファイアの直接ライバルはエルグランドとエリシオン／エリシオン・プレステージ。ひとり勝ちなるか。

　新型アルファード／ヴェルファイアのライバルは、ズバリ日産エルグランド（289万8000〜483万円）とホンダ・エリシオン／エリシオン・プレステージ（283万3500〜451万5000円）だ。どちらもアルファード／ヴェルファイアと同じく“最上級ミニバン”をうたっており、3.5リッターV6を用意するなど共通点も多い。

　エルグランドは2002年5月のデビューからすでに6年が経過したが、いまだに古さを感じさせないワイルドなスタイリングと、ボディサイズは先代アルファードとほぼ同じだがスクエアなボディ形状による広々とした室内空間が特長。パワーユニットは、最高出力186ps/6000r.p.m.、最大トルク23.7kg-m/3200r.p.m.の2.5リッターV6DOHCと、240ps/6000r.p.m.、36.0kg-m/3200r.p.m.を発揮する3.5リッターV6DOHCを搭載。トランスミッションは全車5A/Tで、全グレードに2WD（FR）と4WDが用意される。

　最大の魅力は、やはり3.5リッターのダイナミックな走りだ。3.5リッターV6は、出力性能で新型アルファード／ヴェルファイアに遅れを取ってしまったが、大トルク・エンジンと国産でクラス唯一のFRプラットフォームによる“ドライバーズ・ミニバン”とでも呼ぶべき豪快な走りは、ワイルドなキャラクターを際立たせている。
　また、前後左右に装備したカメラの映像を組み合わせて、自車を擬似的に俯瞰した映像を映し出すアラウンドビューモニター（AVM）は、昨秋の設定以来大好評。AVM欲しさにエルグランドを選ぶのもアリだ。

　一方、エリシオン／エリシオン・プレステージは、全高が新型アルファード／ヴェルファイアやエルグランドより100mm以上低い点が特徴。ホンダのミニバンらしく室内フロアも低いが、絶対的な室内空間のゆとりではライバルに一歩引けを取る。

　パワーユニットは、2004年5月のデビュー当初は最高出力160ps/5500r.p.m.、最大トルク22.2kg-m/4500r.p.m.の2.4リッター直4と、250ps/6000r.p.m、31.5kg-m/5000r.p.m.を発揮する3.0リッターV6の2種類だったが、2006年末に300ps/6200r.p.m.、36.0kg-m/5000r.p.m.の3.5リッターV6を搭載したエリシオン・プレステージが登場。その後、プレステージにも2.4直4が追加された。トランスミッションは全車5A/Tを組み合わせる。

　おそらく、新型アルファード／ヴェルファイアの直接的なライバルになるのは、よりダイナミックな専用フロントマスクを採用したプレステージだろう。プレステージは2列目キャプテンシートが標準となるなど、快適装備も充実している。また、クラスでもっともパワフルな3.5リッターが選べる点や低重心ボディによる正確なハンドリングも魅力。絶対的な広さにこだわらないならば、選ぶ価値は十分にある。

　価格は3.5リッター同士ではどれもほぼ同じ。2.4〜2.5リッター同士ではエルグランドとエリシオン／エリシオン・プレステージが新型アルファード／ヴェルファイアより10〜30万円ほど安めになっている。3.5リッターなら動力性能と燃費性能を高次元で両立させた新型アルファード／ヴェルファイアが頭ひとつ抜けたか。2.4〜2.5リッターは、室内空間の広さと3車中で唯一V6を搭載している点で、エルグランドが新型アルファード／ヴェルファイアといい勝負をしそうだ。

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